SEBUAH studi ilmiah terbaru yang dipublikasikan di jurnal Frontiers in Marine Science menunjukkan bahwa perlindungan hiu paus tidak cukup hanya berfokus pada lokasi agregasi—tempat mereka berkumpul untuk mencari makan.
Perlindungan juga perlu mencakup jalur migrasi hingga ke laut lepas, termasuk habitat makan yang berfungsi layaknya “rest area” di sepanjang jalan tol, sebagai tempat singgah penting selama perjalanan migrasi. Hal ini menjadi krusial mengingat hiu paus berstatus terancam punah, dengan populasi yang telah menurun hingga 79 persen dalam 120 tahun terakhir.
Scroll ke bawah untuk melanjutkan membaca
Penelitian selama satu dekade (2015–2025) ini menganalisis data pelacakan satelit dari 70 individu hiu paus yang ditandai di empat lokasi agregasi utama di Indonesia, yakni Teluk Cenderawasih (Papua Tengah), Kaimana (Papua Barat), Teluk Saleh (Nusa Tenggara Barat), dan Teluk Tomini (Gorontalo), serta pergerakannya di kawasan Indo-Pasifik.
Penelitian ini melibatkan tim peneliti dari Konservasi Indonesia, Elasmobranch Institute Indonesia, Universitas Indonesia, Universitas Diponegoro, serta Conservation International. Kolaborasi lintas lembaga dan disiplin ini memungkinkan pemetaan yang lebih komprehensif terhadap pola pergerakan, habitat penting, dan faktor lingkungan yang memengaruhi migrasi hiu paus.
Focal Species Conservation Senior Manager Konservasi Indonesia Iqbal Herwata, yang memimpin penelitian ini, mengatakan studi baru ini mengubah cara pandang terhadap konservasi hiu paus.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa hiu paus tidak hanya bergantung pada satu lokasi. Mereka berpindah dari wilayah pesisir ke laut lepas, mengikuti ketersediaan makanan dan kondisi lingkungan laut. “Kini kita tidak hanya tahu di mana hiu paus muncul, tetapi juga bagaimana mereka bergerak dan faktor apa yang mendorong pergerakan mereka," kata Iqbal melalui keterangan tertulis, 30 April 2026.
Menurut dia, hal ini menunjukkan bahwa pengelolaan tidak bisa hanya berbasis lokasi saja, melainkan harus melihat keseluruhan ekosistem laut yang saling terhubung. "Habitat musiman justru mendominasi jangkauan spesies ini, di mana area luas di Indo-Pasifik seperti Laut Flores, Laut Banda, Laut Seram, Laut Timor, hingga Samudra Hindia bagian tenggara dan Samudra Pasifik dimanfaatkan secara dinamis untuk migrasi dan mencari makan, yang sangat dipengaruhi oleh proses oseanografi,” kata Iqbal.
Hasil penelitian ini menunjukkan bahwa habitat yang digunakan hiu paus memiliki fungsi yang berbeda. Di wilayah agregasi seperti Teluk Saleh, perilaku hiu paus didominasi oleh aktivitas mencari makan yang relatif stabil sepanjang tahun.
Sementara itu, perairan yang lebih luas hingga laut lepas berfungsi sebagai koridor migrasi sekaligus area mencari makan secara oportunistik, terutama ketika daya dukung di lokasi agregasi tidak lagi mampu memenuhi kebutuhan dan variasi mangsa bagi hiu paus.
Iqbal menambahkan, hanya sedikit lokasi yang benar-benar mendukung keberadaan hiu paus sepanjang tahun riset dilakukan. Dua di antaranya adalah Teluk Cenderawasih dan Teluk Saleh, yang dinilai sebagai habitat kunci yang tidak tergantikan.
“Kedua lokasi tersebut memiliki peran strategis dalam menjaga populasi hiu paus secara keseluruhan. Habitat sepanjang tahun sangat terbatas. Jika lokasi seperti Teluk Saleh dan Teluk Cenderawasih tidak dilindungi dengan baik, maka dampaknya bisa terasa pada populasi di seluruh kawasan Indo-Pasifik,” tutur Iqbal.
Hasil riset ini juga memperlihatkan bahwa sebagian besar wilayah yang dilalui hiu paus justru berada di luar kawasan perlindungan. Mereka bergerak melintasi setidaknya ke 13 negara serta wilayah laut lepas yang pengelolaannya masih terbatas.
Pergerakan hiu paus mencakup kawasan lintas negara, yakni Australia, Christmas Island, Timor-Leste, Kepulauan Gilbert, Guam, Indonesia, Kepulauan Marshall, Mikronesia, Nauru, Palau, Papua Nugini, Filipina, dan Kepulauan Solomon, serta kawasan luas di luar yurisdiksi nasional atau laut lepas.
“Ini menunjukkan bahwa hiu paus adalah spesies yang sangat lintas batas, sehingga perlindungannya tidak bisa dilakukan oleh satu negara saja. Kolaborasi di tingkat lokal maupun internasional sangat diperlukan untuk meningkatkan praktik pariwisata berbasis hiu paus, perikanan lebih berkelanjutan, serta menyesuaikan lalu lintas laut guna mengurangi risiko terhadap spesies yang terus mengalami penurunan ini,” kata Edy Setyawan, Lead Conservation Scientist dari Elasmobranch Institute Indonesia.
Edy mengatakan sejalan dengan temuan tersebut bahwa pendekatan konservasi yang hanya berfokus pada lokasi tertentu tidak lagi memadai. Meskipun kawasan konservasi laut di lokasi-lokasi agregasi tetap penting dilakukan, perlindungan ini hanya mencakup sebagian kecil dari keseluruhan ruang dan fase-fase awal hidup hiu paus.
Guru Besar Bidang Oseanografi dari Undip yang menjadi salah satu penulis dalam studi ini, Anindya Wirasatriya, menambahkan bahwa hiu paus memanfaatkan dinamika laut layaknya jaringan ‘jalan tol’ alami.
“Arus dan produktivitas perairan mengarahkan pergerakan mereka, sementara area tertentu berfungsi sebagai ‘rest area’ tempat mereka berhenti untuk mencari makan. Ini menunjukkan bahwa perlindungan tidak bisa hanya fokus di satu lokasi, tetapi harus mencakup sistem laut yang saling terhubung,” kata Anindya.
Dengan memahami pola pergerakan ini, tambahnya, peneliti menilai bahwa upaya mitigasi risiko dapat dilakukan secara lebih tepat sasaran. Informasi spasial mengenai jalur migrasi dan habitat penting dapat digunakan untuk mengurangi tangkapan, mengatur lalu lintas kapal guna meminimalkan tabrakan, serta merancang pariwisata bahari yang lebih berkelanjutan.
Iqbal menggarisbawahi pentingnya pendekatan ini sejalan dengan prinsip pengelolaan berbasis ekosistem, yang mengintegrasikan dinamika pergerakan satwa dengan kondisi oseanografi. Dengan demikian, kebijakan yang dihasilkan tidak hanya lebih adaptif, tetapi juga mencerminkan kondisi ekologis yang sebenarnya di laut.
“Dengan perannya sebagai hub konektivitas hiu paus di Indo-Pasifik, Indonesia berada pada posisi unik untuk mendorong kebijakan konservasi yang tidak hanya berdampak nasional, tetapi juga memperkuat kerja sama regional hingga lintas 13 negara," ujarnya.
"Studi ini menjadi pijakan penting bagi Konservasi Indonesia untuk mengajak seluruh pemangku kepentingan, terutama pemerintah, termasuk BRIN dan Kementerian Kelautan dan Perikanan (KKP), serta sektor swasta untuk berkolaborasi lebih kuat dalam memastikan kelangsungan hidup hiu paus, dari perairan pesisir hingga laut lepas," tambahnya.
